A serious man, réalisé par Joel et Ethan Coen

Le nouveau looser attachant inventé par les frères Coen s’appelle Larry Gopnik. Il mène une vie tranquille dans une banlieue juive parfaite du Midwest (pelouse bien vertes, maisons presque identiques minutieusement alignées…), où il élève ses deux enfants avec sa femme Judith. C’est un homme sérieux qui cherche à être irréprochable dans sa vie privée comme dans sa vie professionnelle. Pourtant, sans prévenir, tous les malheurs du monde vont s’abattre sur lui. A l’Université où il enseigne la physique, la direction reçoit des lettres anonymes à son sujet et un étudiant coréen insiste pour qu’il change sa note à un partiel. Chez lui, sa femme lui annonce qu’elle va le quitter, sa fille lui vole de l’argent, son fils utilise son nom pour commander des disques et son voisin empiète sur sa propriété… Une accumulation de catastrophes qui rythme le film et assure le divertissement. En confrontant Larry à des situations qui le dépassent, Joel et Ethan Coen déploient leur humour singulier. Ils opposent Larry à d’autres personnages ne partageant pas sa logique, du père de l’étudiant l’incitant à se corrompre à la société de vente par correspondance réclamant le paiement des produits envoyés. A Serious Man est fait de situations absurdes savoureuses qui l’imposent comme l’un des films les plus drôles des frères Coen.

Toutefois, derrière le plaisir immédiat provoqué par la géniale écriture des deux frères se cache un propos finement élaboré. Pour résoudre ses problèmes, Larry Gopnik ira chercher conseil auprès de trois rabbins. Ces rencontres scandent le film et aboutissent toutes à la même absence de réponse (ou à des réponses inattendues), à l’image d’une anecdote que raconte l’un des rabbins : celle d’un dentiste découvrant que des caractères hébraïques sont gravés dans les dents d’un client. En fin de compte, il n’y a pas de destin (d’où les limites de la foi) et le personnage doit faire des choix, en acceptant de ne pas en connaître les conséquences : changer une note ou non, succomber aux charmes de la voisine ou pas… Larry prendra alors conscience que des événements le dépassent et ne sont pas toujours explicables. Sérieux ou non, l’homme ne peut tout maîtriser : il peut chercher en vain des arguments (religieux, scientifiques…) pour se justifier, ou bien accepter la part d’absurde et les aléas de la vie.

15/20